Qué dice la ciencia
El metaanálisis y revisión de Kim y colaboradores [1] reunió 37 publicaciones que usaron la VFC como medida objetiva del estrés psicológico. En la mayoría, la VFC cambió en respuesta al estrés, con independencia de cómo se provocara. Los autores concluyen que la evidencia respalda su uso para valorar el estrés de forma objetiva, y reconocen que aún no hay un estándar aceptado para medirlo.
Castaldo y colaboradores [2] centraron su revisión sistemática con metaanálisis en el estrés mental agudo en adultos sanos: 12 estudios y 758 participantes. Durante el estrés, la VFC fue significativamente más baja.
Thayer y colaboradores [3] combinaron estudios de neuroimagen y encontraron que la VFC se relaciona con la actividad de regiones cerebrales que valoran si una situación es una amenaza, como la amígdala y la corteza prefrontal. Por eso la consideran un indicador útil para estudiar la relación entre estrés y salud.
La guía metodológica de Laborde, Mosley y Thayer [4] recuerda que la VFC cambia con la respiración, la postura, la actividad y la hora del día. Para interpretarla bien hay que comparar en condiciones parecidas, que es lo que hace una línea base personal.